L'autre visage de la Côte d'Azur

À mon arrivée à Nice, je suis allé directement au magasin Café du Cycliste, situé dans le port avec une façade aux couleurs de la Riviera française, tellement typique ! 

J'étais excitée de rencontrer les autres personnes qui participaient au voyage. Dès mon arrivée, j'ai été chaleureusement accueillie par l'équipe de GravelUp et l'équipe de Café du Cycliste. Premier échange avec les autres riders et je me suis rapidement rendu compte que nous venions tous de différents pays d'Europe. Excitant ! 

Le Café était vraiment un endroit formidable pour passer du temps de qualité avec l'équipe. De plus, l'équipe s'est assurée que nous avions suffisamment de quoi nous restaurer (délicieux cafés et gâteaux). Pour les plus fashionistas d'entre nous, nous avons même eu un temps pour faire du shopping pour une nouvelle chemise...ou deux. Difficile de résister ! 

J'ai eu de la chance de voyager léger à Nice, car GravelUp offrait la possibilité de rouler sur un vélo gravel 3T appelé Exploro Team. J'étais curieuse à ce sujet, car c'était la première fois que je roulais avec cette marque, et surtout la première fois que je faisais du gravel. Je n'ai pas été déçue lorsque je l'ai découvert le vélo. La couleur verte foncée avec une finition mate était époustouflante ! L'équipe de GravelUp a vraiment fait un excellent travail en préparant les vélos pour nous. Ils ont même dû couper la tige de selle pour s'adapter à la position d'un des riders. 

15 h :les vélos sont prêts. Les riders aussi. Nous avons eu le choix d'aller à notre premier hôtel en van ou en vélo. Devinez ce que j’ai choisi ? Je ne pouvais pas attendre d'essayer mon nouveau vélo, et tous les autres riders non plus. Et c'est parti : un transfert de 50 km (en vélo) le long de la célèbre promenade des Anglais, les yeux constamment rivés sur la méditerranée.  

Nous avons passé la nuit à Théoule-sur-Mer dans un hôtel confortable avec une vue sur la mer. Le code vestimentaire pour le dîner était évidemment décontracté. Après une douche rapide, nous avons fait une courte promenade pour manger du poisson grillé dans un petit restaurant qui venait juste d'ouvrir ses portes pour nous. La saison touristique n'était pas encore commencée. Au menu : poisson grillé de saison, vin et une vue époustouflante sur la baie. Pas mal pour mon premier jour sur la Côte d’Azur. 

JOUR 1

Lorsque la sonnerie de réveil a retenti à 6h du matin, j'ai presque regretté d'avoir dit hier soir au dîner"Oui, je viendrai au cours de yoga". Mais une fois assise sur le tapis, face à la mer, en écoutant le son apaisant des vagues, cette pensée a complètement disparu. Les premiers oiseaux à moitié endormis attendaient que le soleil se lève pour éclairer la journée de vélo à venir. 

Le yoga du matin est un vrai "Up moment" comme ils le disent chez GravelUp, et fait partie intégrante de l'expérience beyondbiking. C'est ce que l'équipe aime créer.

Au rythme de "inhale, exhale" de Yuko, notre professeur de yoga, les étirements n'ont jamais fait autant de bien, surtout lorsque le cours est conçu spécialement pour des personnes comme moi ne s'étirant jamais et donc super rigides... vous voyez ce que je veux dire. Le sourire, l'énergie positive et la gentillesse de Yuko étaient la recette pour commencer la journée parfaitement.

Après le petit déjeuner, nous nous sommes tous rassemblés devant l'hôtel. Certains effectuaient les derniers réglages sur leurs vélos. Jean-Baptiste, l'un des cofondateurs, a distribué des barres Meltonic et des gels énergétiques. Il y en avait pour tous les goûts. Ali, notre guide pour le week-end, donnait les derniers conseils et astuces et c'était parti ! 

Les premiers coups de pédale sur la route côtière pittoresque ont donné le ton de la journée. Quelques centaines de mètres plus loin, le premier chemin en gravier dans le Massif de l'Esterel était déjà époustouflant. Nous grimpions tous à des vitesses différentes mais tout le monde s’attendait en haut. Les participants ne se connaissaient pas la veille mais il y avait déjà un esprit de camaraderie qui commençait à se dégager. On parlait français, anglais, allemand et letton, mais la pratique du vélo était notre langue commune. Les chemins doux et rocailleux, les vues à couper le souffle, les montées plus difficiles, les pneus à plat et l'arrêt pour profiter d'un moment avec une odeur typique de Provence. Certains étaient plus confiants en descente, d'autres préféraient les montées, intéressant de découvrir à quel point le gravel apporte une expérience totalement différente de la route. 

Ali, notre guide, est une pro ! Elle nous a emmenés sur tant de surfaces différentes en dehors de la route, dans les bois, sur des chemins étroits ou au milieu des pins et des eucalyptus. Nous avons fait une pause déjeuner dans un restaurant bien choisi, avec une vue panoramique sur l'Esterel. La nourriture était locale et délicieuse. Une pause rafraîchissante et de recharge pour continuer la seconde partie de la randonnée ! 

Ce voyage était également une excellente occasion de rencontrer Rémi, le fondateur de Café du Cycliste, l’invité spécial de ce voyage. De grands moments partagés sur nos vélos l'après-midi !

Nous avons terminé notre première randonnée en fin d'après-midi avec une descente rocheuse face à la mer Méditerranée. Deux autres membres ont choisi de suivre une descente plus facile pour retourner à notre hôtel à Théoule-sur-Mer. Nous avons sauté dans l'eau et pris quelques boissons avant de nous préparer pour le dîner. C'était agréable de voir tout le monde le soir, partager un bon repas, avec un verre de vin sur la terrasse de l’hôtel tandis que les derniers rayons de soleil disparaissaient derrière les collines de l’Esterel. 

JOUR 2

J'étais excitée pour cette deuxième session de yoga et je n’ai pas été pas déçue. L'aube était parfaite cette fois-ci, comme un moment suspendu.La lumière du matin a doucement illuminé la mer, puis nous, du pur bonheur !Mon corps s'est réveillé de la meilleure des manières possibleset j’étais prête pour une autre journée de vélo ! 

Nous avons commencé avec une montée sur une petite route qui nous a emmenés sur les hauteurs des collines de l'Esterel, surplombant la mer. Avec les pierres rouges de la région, nous avions presque l'impression d'être en Utah aux US. L'un des meilleurs avantages du gravel, c'est qu'il permet d’éviter la circulation. Nous n’avons croisé aucune voiture, juste quelques randonneurs et cyclistes. La route et les pistes rien pour nous ! Magique ! 

Après une superbe montée sur une route fermée offrant à nouveau unevue magnifique sur la région, nous sommesredescendus dans un petit village typique pour rejoindre l'équipe GravelUp qui nous attendait avecdes délicieux pic-nic soigneusement préparés.  

L’après midi, à nouveau des superbes pistes de gravier autour d'un lac et quelques montées dans les forêts de pins et de bois. Un dernier effort en groupe pour atteindre un petit village : Tanneron où l'équipe GravelUpavait préparé l’apéro ! des bières fraîches et des snacks, la récompense après l'effort en groupe ! 

Avec les vélos sur le toit, le van a conduit une partie du groupe de retour à Nice, près du port et du magasin Café du Cycliste. Mais une poignée d'entre nous ont voulu se rajouter 20 km au compteur et profiter d'une grande descente pour rejoindre Cannes. Nous sommes arrivés juste à temps avant la pluie à la gare de Cannes pour rejoindre Nice par le train. 

Le soir, un dernier dîner ensemble, des rires et du partage autour de quelques verres de vin en se racontant les anecdotes des dernières 48h.  

JOUR 3

Pour le dernier jour, GravelUpa pour habitude de proposer une dernière boucle courte d'environ 40 km autour de Nice, montant jusqu'au Col de l'Eze. Rémi nous a montré ses pistes de gravel préférées autour de chez lui. Encore une montée avec un beau dénivelé pour atteindre un point de vue somptueux sur la baie des Anges à 700 m d'altitude.  

Un dernier regard sur la côte d’Azur, et c'est parti pour une dernière descente importante jusqu'au Café du Cycliste. Un dernier brunch tous ensemble pour célébrer la fin du voyage ! Quel plaisir de voir tous les sourires sur les visages. L'équipe GravelUp a même eu une dernière surprise pour nous : la cérémonie de remise des badges UP Nice (une petite attention pour chaque participant avec une anecdote personnelle sur le séjour).

Il est temps de se dire au revoir et surtout bravo à l'équipe GravelUp. Adieu à mon cher 3T Exploro. Ce vélo italien de gamme supérieure était parfaitement adaptéau terrain de jeu Niçois : une bonne adhérence sur les terrains plus engagés, du confort pour une longue journée sur la selle, et une réactivité appréciable sur la route pour profiter de la vitesse. Je peux rentrer chez moi avec ?…  

Bon je ne suis pas repartie avec un vélo, mais avec bien mieux, des souvenirs précieux pleins la tête…jusqu'au prochain voyage… 

Angèle. P

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