On ne vous apprend rien, le "gravel bike" est le vélo tendance du moment.

Il est au croisement du vélo de route et du VTT, ce qui lui donne une polyvalence inouïe. C’est le passe-partout pour rouler sur une grande variété de terrains. Il répond à des utilisations très diverses : vélotaf, voyage, bikepacking, etc. Contrairement aux affirmations de quelques cyclistes, le gravel n’est pas un vélo de plus sur le marché, bien qu’il soit devenu le segment avec la plus forte croissance des ventes.

Les principales différences techniques

Caractéristiques du gravel

On retrouve une géométrie de cadre proche du vélo de route mais plus allongée et légèrement plus haute. Deux points le différencient également : un cintre plus évasé et large et un dégagement des pneus plus important permettant d’accueillir des pneus jusqu’à 40-45mm. Il perd en rendement mais offre bien plus de possibilité et de confort.

Le gravel est aussi proposé en mono-plateau par les fabricants de vélo. Sur des terrains techniques, cela permet d’être plus réactif pour passer les vitesses et d’avoir une pièce de moins à entretenir (pas de dérailleur avant).

Des matériaux moins présents sur le marché du vélo de route ont la cote tels que le titane et l’acier qui apportent un confort et une robustesse supplémentaire.

Caractéristiques du vélo de route

Le vélo de route, bien connu de tous, est pensé pour être au service de la performance du cycliste : aérodynamisme et légèreté sont les maîtres-mots. La section (largeur) des pneus est comprise entre 23 et 28mm pour optimiser le rendement sur l’asphalte.

Plusieurs catégories de vélo de route sont proposés par les fabricants : endurance, montagne et aérodynamique.

Aujourd’hui, il est possible de trouver des vélos gravel dédiés pour l’aventure aussi bien que pour la course. De nombreuses courses gravel ont fait leur apparition ces dernières années et gagnent en popularité. Nous avons écrit un article à ce sujet, il est à retrouver ici.

Qu’est ce que l’esprit gravel ?

Tous les pratiquants du gravel parlent d’un état d’esprit différent dans le monde du gravel face à celui de la route. Mais qu’est ce qu’est l’esprit gravel vraiment ?

Difficile de résumer en quelques mots, chacun à sa propre définition mais une aspiration commune réunit les amoureux du gravel : la quête de la liberté et l’envie de se rapprocher de la nature.

C’est une pratique perçue comme plus accueillante et ouverte, qui s’affranchit des codes du vélo de route : on oublie les chaussettes blanches, le cuissard moulant et le maillot coupé slim. Des vêtements dédiés ont bien sûr fait leur apparition, mais le gravel laisse libre à chacun de s’habiller comme il veut. Il rassemble les cyclistes et ceux qui ne se considèrent pas tels quels. C’est un état d’esprit plus ouvert.

De nombreuses femmes se retrouvent dans celui-ci car moins tourné vers la compétition mais plus vers l’aventure. En tant que pratique récente, le gravel subit moins l’image d’une pratique très masculine comme le vélo de route.

Voyager à vélo, gravel ou route ?

Le vélo gravel convient très bien au voyage et à l’aventure à vélo pour plusieurs raisons, si vous hésitez encore, les voici :

• Liberté : le gravel permet d’accéder à n’importe quelle piste (ou presque !), à des points de vue uniques en empruntant tous les types de chemin. Si vous souhaitez rester sur la route, cela reste possible.

  Le gravel offre la liberté de choisir où vous souhaitez aller.

• Confort : en voyage à vélo, les heures passées sur la selle ne se comptent plus.

  Vous serez contents d’avoir des pneus plus larges pour moins ressentir les aspérités de la route ainsi que d‘avoir une position plus relevée et moins agressive.

• Polyvalence : il n’est plus question d’emprunter les routes fréquentées ou subir le vieux goudron dégarni au fil du temps, le gravel vous emmène partout : chemins forestiers, voies vertes, DFCI, routes de campagne ou chemins de halage.

  Il est aussi polyvalent par la possibilité d’y accrocher tout types de racks, sacoches de bikepacking, cages ou drybags.

• Robustesse : le voyage à vélo est souvent fait d’aléas, ils sont parfois mécaniques.

  Avoir un vélo robuste et solide permettra d’augmenter sa durabilité malgré les utilisations intenses et les imprévus.

Tester un vélo gravel

Vous hésitez encore à acheter un gravel ou vous n’êtes pas certains que cette pratique vous convienne, venez tester le vélo gravel sur l’un de nos voyages GravelUp. Plusieurs formats s’offrent à vous, du weekend découverte à l’aventure de 5 ou 7 jours.

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