Au cœur d’une aventure à vélo gravel dans le massif des Vosges, aux immenses forêts verdoyantes et aux paysages idylliques. Les Vosges, massif puissant, qui profite encore d'un environnement calme et préservé.

Ses arbres plus que centenaires font d’ailleurs du département 88 le 3e le plus boisé de France.  Il est souvent dit que les vosges étaient plus hautes que le sont les Alpes, il y a de de ça de nombreux millions d’années. Le temps, l’érosion et la vie qui passe, a ainsi créé ces fameux ballons, qui portent leurs noms suite au passage des adorateurs du soleil, (Baâle ou Belen), une appellation juste lorsqu’on observe le massif de haut.

C’est dans cette région si riche que GravelUp a décidé de développer une expérience hors du commun autour du vélo gravel. La troisième création de l’équipe après les Grands Causses et la Corse. Outil de liberté ultime parmi les possibilités de ce monde, le vélo, et d’autant plus le gravel, est alors l’allié parfait pour attaquer le massif sous la meilleure des dispositions, avec les meilleures armes et les meilleurs compagnons.

Premiers tours de roue dans le Massif des Vosges

On dit souvent que ce sont les rencontres qui font les richesses, et ce séjour en terre forestière n’aura pas dérogé à la règle. Une joyeuse bande de 7 passionnés de nature et d'aventure se rencontrent au début d’un weekend sportif. L’équipe sera épaulée d’un guide expert de son milieu et de la team de GravelUp, soit une formation idéale pour alterner le sérieux, l’effort, le plaisir, l’humour et le partage du moment présent. Tous les ingrédients d’une invitation vers l’inconnu. 

Le soin du détail porté jusque dans les attentions de la chambre fait démarrer le séjour sous les meilleures conditions. Le mantra de l’équipe, « Beyond Biking », prend sens dès lors qu’on ouvre les yeux au-delà de notre potence et du poste de pilotage de notre gravel. Il devient en effet évident que nous serons guidé par ce leitmotiv tout au long du séjour.

Sitôt notre chalet pour les 3 prochains jours apprivoisé, les connaissances faites et les premiers contacts liés, nous sommes prêts à lever le camp pour le premier ride du séjour en terre forestière, que nous découvrirons paradis du gravel et des voyages entre amis.

Un itinéraire gravel d'une grande beauté

Le départ en descente lance le train et ouvre véritablement le weekend. Nous partons pour quelques kilomètres et déjà la route vosgienne s’élève. Il faut dire qu’ici, si les ballons ne culminent qu’à une moyenne de 1200 mètres d’altitude, les vallées glaciaires parfois encaissées offrent de belles surprises aux cyclistes, et les amoureux du gravel n’y échappent que rarement ! Le corps échauffé par ces tours de manivelle, il est temps de découvrir la première perle du séjour, au travers d’un lac d’origine glaciaire, aujourd’hui plus vert que blanc mais qui laisse aisément son origine apparaitre quand on se laisse apprivoiser par les formes des versants alentours. 

Les Vosges nous accueillent d’ailleurs avec l’une de leur meilleure spécialité, la pluie. Un peu de mauvaise foi ne fait pas mal, mais nous serons obligé d’admettre, après l’humidité du premier jour, que le temps devient radieux par la suite, faisant mentir la mauvaise réputation du massif. 

Tim, notre guide, nous conduit sur une belle portion de route, où la magie de la descente opère. En nous ayant ouvert l’appétit avec du gravier pour l’apéro et à l’entrée, ce plat de résistance au gout sucré, sublimé par le retour sur un asphalte parfait, apporte cet équilibre si propre au gravel, si caractéristique. Le dessert, une jolie côte roulante de terre, permettra en l’espace d’une vingtaine de kilomètres de résumer parfaitement l’ambiance des jours à venir. L’équilibre entre chemins, singletrack, gravier fin, quelques transitions sublimes sur route, tout cela est en soi la définition de ce que peut être le gravel dans les Vosges. 

Si les Vosges se prêtent aussi bien à la pratique du gravel, c’est grâce à la diversité de ses sols, de ses forêts et de ses possibilités ouvertes par des chemins forestiers uniques. Un réseau incroyable de routes forestières, toutes mieux entretenues les unes que les autres, offrant ainsi au vélo gravel un terrain d’expression avec pour seule limite la capacité du corps à soutenir les efforts et le dénivelé. 

L’appétit ouvert par ces chemins, il était temps pour nous de passer à des moments tout aussi précieux, autour des spécialités locales et d’expériences qui ouvrent nos yeux et nos sens d’une manière singulière.

Au-delà du vélo

Comme Oliver, l’un des fondateurs, aura aimé nous le rappeler durant le voyage, Gravelup s’est construit sur une vision large de la pratique de ce sport. La consommation locale, la rencontre avec des acteurs du milieu et la pratiques d’activités complémentaire sont aussi de ces épices qu’on ajoute lors d’un voyage à vélo. Tous les ingrédients sont donc réunis aussi durant le séjour pour nous transporter au-delà de ce que notre vélo peut amener. Un mantra résume tout cela, « Beyond biking ».

Les anecdotes fusent, la bière locale mousse et le vin voisin d’alsace se prépare à une dégustation locale.  Les odeurs se mélangent à la fumée qui s’échappe du braséro, et les lumières orangées du feu nous rappellent aussi que l’heure du coucher approche. C’est avec les conseils de notre guide, à propos du défi à venir que nos paupières se ferment. 

Au réveil, les roues peuvent patienter, car ce sont bien des tapis qui nous sont destinés, à l’approche de la rivière qui longe nos chalets. Alice nous attend tandis que nous trainons des pieds, les jambes encore lourdes de la veille.  C’est une séance de yoga qui s’ouvrira aux 7 aventuriers, et elle fut plus qu’appréciée par l’ensemble des cyclistes présents. Les corps fatigués se régénèrent, les jambes semblent neuves à nouveau.

Les moments hors du vélo furent donc abondés de ces instants, tant au restaurant, qu’à la ferme du coin. La définition du « Beyond Biking » ne prend sens uniquement lorsqu’elle est vécue, et partagée, au-delà de nos cadres de carbone et d’aluminium.

Le corps et l’esprit repartent pour la journée, gonflés d’énergie et d’envie. La substance du restant du séjour vous est à découvrir, si tenté que vous doutiez encore à passer à côté d’une telle expérience à vélo et en dehors de celui-ci. 

Une bouffée d’oxygène sportive

Le vélo apporte cette sensation de légèreté et de liberté. C’est une véritable onde de bonheur lorsque nos roues arpentent la nouveauté, et de cette onde, GravelUp en est le catalyseur parfait. 

Au cœur du massif des Vosges, ce n’est pas l’aventure classique qui vous attend, pas de celle dont nous avons l’habitude du moins. Cette aventure-là, elle devient unique et spéciale dès les premiers regards posés sur le lieu, dès les premières rencontres, dès les premiers tours de roue, en soi, dès l’arrivée. Elle prend aussi sens lorsqu’elle est partagée, que les moments sont bons, et vrais, comme autour du feu ou dans les chalets, à débattre ou se raconter de belles histoires.

Cette forêt joue parfaitement son rôle, apaisant les consciences, ouvrant les possibilités de découverte et irriguant les corps d’une énergie nouvelle, absente de nos vies habituelles. S’il est une destination à découvrir sur 2 roues, les Vosges n’attendent que vous, du moment que vous compreniez où vous mettez vos roues. 

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